宝以上のチビ

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　私は娘のような若い女性ともう１５年余も交際を重ねており、対外的には相棒と呼んで親しんでいる。他方、私にはチビ（飼い猫）がいて、チビも相棒に馴染んでいる。
　一昨日のこと。チビと遊んでいた相棒が突然私に声を掛けた。「宝物だよね」。不意の声掛けで意味が分からず、「えっ、なんだって？」と応ずる形になった。相棒は言った。
「何言ってるのよ、どんくさいね、チビちゃんに決まってるじゃないの」。
　チビが宝？。私はあらたまってチビを宝と考えたことはなかった。「可愛くてしょうがないでしょ」という意味で相棒は言ったようだ。
　猫は生き物だからエサをやったり、糞尿の処理等に手間がかかる。のみならず、家をあけられない。このためチビが来てから２泊以上の旅に出たことがない。要するに手間がかかり窮屈だ。加えてわがままで好き勝手に動き回る。私も飼う前はこんな状況が予想されたので、ズボラな私ではとうてい手に負えないと、飼うのは敬遠していた。ところがある事情からチビを飼い始めて十年余。「手間でわがまま」という予想は完全にくつがえり、今ではなくてはならぬ我が家の貴重な存在と化して君臨している。
　そんな私でもチビは色々気を使っている。キーボードを横切るときは決して踏まないようによけていく。何かを訴える時以外は別室に行って先ず邪魔をしない。夏でも冬でも私が寝床に横になると添い寝をしにやってくる。こんなわけで本当の相棒はこっちだ。孤独にならず研究に没頭出来ている。つまり、考えてみるとチビは宝物以上の存在である。
　　　　　　　　　　　　　（２０１６年１０月２日）