宇宙その５

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　宇宙について本欄で記すのは限界。時間ができたら別に連載するのが適切。そう思うので次回ぐらいに私の結論を述べて終了するつもりである。
　さて、前回は太陽は銀河の一員であって、星の数は２０００億～４０００億と見積もられていると述べた。２０００億と言われてもぴんとこない巨数だ。要するに、無数とも無限とも言ってよかろう。その星の中には太陽系をも上回る巨星がある。
　今回は視点を変えて速度について述べてみよう。ご承知のように身近で早いのは音速。標準大気中で時速１２００キロほど。車や列車の速度より相当早い。
　さて、ここからは国立天文台等の情報によるが、地球は４万キロを２４時間かかって自転しているので、時速１７００キロ弱。音速より早く回っていることになる。そして地球は太陽の回りを公転しているが、その公転速度は時速１０７０００キロほどもある。音速の９０倍もの猛スピード。一秒に３０キロほどのスピードで回っていることになる。
　では、太陽はどうだろう。宇宙空間に静止しているのだろうか。いえいえ、惑星をひきつれて銀河系を時速８６４０００キロ、何と地球の自転速度の５００倍ものスピードで回っているのである。さらに、星が２０００億個以上ある銀河系自体も時速３６０万キロという信じがたいスピードで宇宙空間を動いている。
　つまり、どの天体も静止しているものはなく、宇宙を桁違いのスピードで回転しているのである。もはや天体相互の動きは私たち一般の人間には認識しようがないほど複雑、かつ、猛スピードで動いている。前回みた太陽系全体をすっぽり包み込んでしまう、あの巨大なリゲルやアルデバランが時速８６４０００キロものスピードで動いているなんて信じられるだろうか。現代の宇宙科学はそういう世界の実存を突きつけ、否応なく私たちに迫ってくる。こういう広大にして複雑な宇宙をどう考えるか、次回を最終回としたい。
　　　　　　　　　　　（２０１６年９月１６日）