人は分からぬ

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　昨日、英会話クラブの例会で、意外な人に出合った。正確にいうと、５週間ぶりに出合った。５週間くらいでは意外でも何でもないようだが、実はちょっとしたわけがある。ＨＯさん（とかりに呼ぶ）は毎週欠かさず顔を出す常連。つまり、英会話クラブに顔を出すと、必ずと言っていいほどいる人だ。が、ここ５週間顔を見ず、どうしたのかな、と気にしていた。
　ＨＯさんは大変、頑丈かつ頑健な人である。若い頃から登山が好きで、よくあちこちの山に出かけていた。趣味というより、経験も知識も装備も玄人はだし。なにしろ、日本の１００名山の踏破をめざすほどの人だ。１００といえば大変な数。北海道から九州まで。毎年夏場に３山踏破するとしても３０年以上もかかる。彼の話によると、予備の登山や訓練も行うそうなので、大変な数だ。
　残りはわずか５つほどらしいので、達成目前といってよい。ＨＯさんは私より十歳ほど若いので、達成間違いなしと思われた。が、久々に会った彼は少し痩せて見えた。「少し痩せられたんですか」と訊いたら即座に答が返ってきた。
　「そうなんですよ。二ヶ月ほど前から肺炎にかかりましてね。それで痩せたんですよ」
　私は二の句が継げなかった。なんということだろう。目標達成を目前にして、よりにもよって肺炎に犯されるとは。どうも登山はとんでもないということのようだった。
　山は私は青年時に七つか八つ（むろん簡単な山ばかり）登ったことがあるっきり。皆目知識がない。富士山、奥穂高、槍ヶ岳、御岳等、私でも知っている山はとっくに登っていることだろう。残ったわずかの山はどんな山か知るよしもないが、それらの踏破を目前にして断念とは。どんなに頑丈、頑健に見える人も、あっという間に崩れ去るものなのだろうか。人は分からない。ＨＯさんのケースを聞かされて、心中穏やかではなかった。
　　　　　　　　　　　（２０１７年７月９日）