キリンの不思議

日々つれづれ－１５トップへ
　昨日、ＮＨＫが夜の動物園をやっていた。例によって朝食時のチラ見のテレビだったが、その私の目に飛び込んできた光景が、キリンは熟睡たった３０分というテロップだった。えっ？、たった３０分？。３０分なんて寝た内に入らない。
　聞き間違いだろうと思ってちょっと調べてみたら、キリンは一日２時間も睡眠しない由である。象につぐといってよい、あの大型動物の睡眠時間がそれっぽっち。コウモリは逆に、一日の大部分８３％、２０時間も寝たまんまというのだから驚きだ。ライオンや虎を紹介しておくと、ライオン１３．５時間、虎１５．８時間となっている。
　わが人間族は成人で８時間、高齢者で５．５時間の由である。高齢者は私の目からみると異常に少ない。小生などは毎夜７．５時間も寝ているのだから、逆に異常に長いというべきか？
　さて、話をキリンに戻そう。草食動物のキリンは虎やライオンにいつ襲われるか分からないので本能的に睡眠を減少しているという。それにしては広い草原を走り回り、草食に励まないと身がもたない。つまり、活発な活動を要することから考えて、最も多くの睡眠が必要と思われる種類の動物に思われるのに。逆に最も少ない睡眠とは。
　　　　不可思議はキリンなるもの眠らずに大草原を駆けに駆けゆく　　　（桐山芳夫）
　　　　パンキレを差し出す我が手の舐められし舌の感触今も残れり　　　（桐山芳夫）
　私は子供の頃からキリンは最も大好きな動物だった。自分が小さな小さな子供の身でありながら、しぼんで優しいキリンの目が可愛らしくてならなかった。あのキリンがたった２時間も寝ないで高い木の葉っぱを首を伸ばして食べ続けているなんて、不思議で不思議で仕方がない。「睡眠たった３０分」と報じられてから、まる一日を過ぎた今になっても信じがたい思いが残っている。
　　　　　　　　　　　　　（２０１７年８月１４日）